A francia polinéziai szigetcsoport leglátogatottabb része a Társaság-szigetek, melynek dél-keleti csücskében helyezkedik el a 170 ezres lélekszámú Tahiti.

Tahiti - vagy ahogy még nevezik: a "Szerelem Szigete" - Francia Polinézia összesen 115 szigete és atollja közül a legnagyobb, 1 042 négyzetkilométer területű, sűrű őserdök, lágy páfrányok, hegycsúcsok, folyókba, patakokba hulló vízesések, lapos óceánparton taroföldek, tropikus virágok találhatók. A sziget partjai igen változatosak, az északi és a keleti parton feketehomokos, a déli és a nyugati részen fehérhomokos strandokat találunk. A legtöbb szálloda a nyugati részen található.

Tahiti egy un. magasan fekvő sziget, ahol a sziget belsején lévő hegyes rész (legmagasabb csúcs 2.240 m) körül korallfallal lezárt lagúna található. A sziget két kör alakú részből áll: az északnyugati részt nevezik Tahiti Nui-nek (nagy Tahiti), míg a sokkal kisebb délkeleti részt Tahiti Iti-nek (kis Tahiti).

Tahiti Nui-n egy 114 km hosszú út kanyarog a hegyek és az óceán között, a Tahiti Iti-n folytatódik még 18 km hosszan, mindkét part irányába. Egy belső út visz, tejgazdaságok, citrusligetek mellett a Taravao-fennsíkig, ahonnan csodálatos kilátást élvezhetünk. Ez a földnyelv köti össze a két félszigetet.

Tahiti északkeleti csücskében található Francia Polinézia fővárosa, a 26 ezres Papeete, melynek egyébként jelentése annyit tesz, hogy egy "vödör / kosár víz". (Ezt az elnevezést Cook-kapitány adta az itt található természetes források miatt.)

Papeete, az élénk főváros és a terület kapuja, világ-hírű nyaralóközpontokkal, gyógyfürdőkkel, elegáns éttermekkel, night klubokkal és végeláthatatlan nyüzsgő piacok, gyöngy-boltok és butikok vásárlási lehetőségeivel dicsekedhet.

Tahiti és szigetei nyüzsgő fővárosában találjuk a kormányzati hivatalokat, rendőrséget, kórházakat, bankokat, butikokat, és fekete gyöngyöt áruló boltokat; itt kötnek ki a luxushajók is. Egy igazi modern város, mely vidám hangoktól morajlik, ahogy a napi élet zajlik.

Papeete egy kicsi, gőzölgő változata Velencének, ahol hibiszkusz van az ember egyik füle mögött, mobiltelefon a másikon.

Vásárlás Tahiti -n

Érdemes szuvenírként egyedileg vésett Marquesas-i tálakat, dobokat, ukulelét, tikit, fonott kosarakat, kalapokat venni, ám érdemes megnézni a legújabb polinéz divatot is, egészen különleges bikiniket, vagy kézzel készített anyagokat, ruhákat találhatunk. Tahiti nemzeti viseletét, a "pareu"-t szinte minden boltban megtaláljuk.

A legnépszerűbben mégis a gyöngyből vagy gyöngyházból készült ékszerek, a leghíresebb természetesen a Tahiti fekete gyöngy, melyet általában 18 karátos aranyfoglaltba tesznek és készítenek el csodálatos ékszernek.

Francia parfümöket itt olcsóbban vehetünk mint Párizsban vagy New Yorkban. A tahiti-i parfümöt, mely kókuszolajból és virágokból készül, monoi-nak nevezik.

A piac

Minden értelemben a főváros központja, csak egy háztömbnyire az óceánparttól. Minden nap reggel 5-től egészen este 6-ig van nyitva, a legnagyobb nyüzsgés és forgalommal vasárnap reggel találkozhatunk.

Itt, a poros kék-fehér-fém térre költözött központi piacon, a Marché du Papeeten, ahol vasárnap délelőtt van a legnagyobb tömeg, még a banánt is ruhaneművé változtatták. A mérhetetlen mennyiségű taro gyökér, paprika és mangó úgy csillog, mintha bemutatóra tisztították volna. Tahiti gyümölcsei is jelen vannak. A hatalmas méretű görögdinnye, a pamplemousse, ami a grapefruit egy változata, vagy a felséges ananász mind kívánatosan kelleti magát a trópusi hőségben. És akkor még nem is beszéltünk a fantasztikus méretű és zamatú mangóról vagy a licsihez hasonlatos rambutanról. A hagyományos európai zöldségfélék szintén megtalálhatók a piacon, bár ezek nem ott, hanem a délebbre fekvő, hűvösebb éghajlatú Ausztrals nevű szigeteken teremnek. Igazi helybeli zöldségfélének számít azonban az édesburgonya, amit Polinézia adott a világnak.

A piac a fotósok kedvenc helye, hiszen itt mindenféle virágkompozícióval találkozhatnak: orchideák, flamingóvirágok, margaréták, százszorszépek, vörös gyömbérek, jázminok, ezen kívül fonott kalapok, kosarak, kagylóból készült nyakláncok...

A felső szinten találhatók a kézművesek, akik többek közt pareu-kat, tifaifai paplanokat, párnahuzatokat árulnak. Az egyik oldalon mézédes gyümölcsöket, míg a másik oldalon zöldségeket találunk. Az elképesztően élénk színű halakat délután 4 körül szokták hozni, egyenesen a halászhajókról.

Különleges a "tiare", vagyis Tahiti virágának állandó jelenléte. Az utcán ugyanis rengeteg lánynak és asszonynak a fülében van "tiare", s attól függően teszik az egyik vagy másik fülük mögé a virágot, hogy egyedülállók-e vagy férjezettek. (A jobb fülben "szabadok", a bal fülben "már elvitték őket".)

Közlekedés Tahiti -n

Igazán szembetűnő Tahitin a páratlanul előzékeny vezetési morál. Az emberek nagyon nyugodtan vezetnek és minden gyalogátkelőnél megállnak szinte - azaz ha gyalogost látnak, akkor már messziről lassítanak - majd intenek az átkelni szándékozónak, hogy fáradjon át az úttesten.

Szokatlanul sok a francia autó - ami persze nem csoda - és a kocsik rendszámtáblája is ugyanolyan mint Franciaországban, csak itt a számok után a civil autókat egy "P" jelzi.

Tahiti tömegközlekedésű busza a Le Truck, mely nappal működik, Papeete központjából indulva. (este csak a nyugati parton található szállodákhoz mennek a buszok). A megállókat kék Le Truck felirat jelzi, csak integessen a sofőrnek, hogy megálljon, fizetni leszálláskor kell.

Éjszaka is nyüzsgés és lendület jellemzi a fővárost. Néhány szórakozó hely hétköznap éjfélkor bezár, hétvégén hajnali 2-3-ig maradnak nyitva.

Egy két izgalmas hely:

• Le Chaplin`s - több int 50 féle koktél
• Le Retro - párizsi hangulatot idéző kávézó a Vaima Centerben
• Le Tamure Hut - a Hotel Royal Papeete-ben, a város egyik legnépszerűbb helye, szerdától szombat estig tart nyitva, új és régi számokkal szórakoztatják a táncolni vágyókat.
• La Cave - tahiti hangulat

Múzeumok és galériák (ízelítő):

• Tahiti és szigetei Múzeuma
• Paul Gaugin Múzeum
• Kagyló Múzeum
• Tahiti Gyöngy Központ
• Galerie Etienne Siquin
• Galerie Matamua
• Galerie Noa Noa

Templomok:

fontos szerepet kaptak a polinéz társadalomban, főként az oktatásban. Tipikus tahiti-i katedrálisok és templomok, melyeket érdemes meglátogatni: Papeete Notre-Dame katedrálisa, Punaauia Saint-Etienne templom, Papara Saint-Michel templom valmaint a Pappete-i Paofai templom.

Nevezetességek és főbb látnivalók Tahitin:

Lagunárium

Tahiti déli oldalán érdekes látványosság várja a turistákat; az egész család számára szórakozást és kikapcsolódást kínál. Szereti a halakat? Nos, itt minden a vízi élőlényekről szól.

Vízi állatkert és akvárium egyfajta ötvözete a Lagunárium. A látogató egy sétányon halad, majd a két gipszből készült „cápaállkapocs” egyikén keresztül lép be a cápa víz alatti ’testébe’. A falak mind üvegből készültek, így a vendégek zavartalanul csodálhatják meg a Tahiti vizeiben élő sok-sok halfaj példányait.
Annak érdekében, hogy nehogy felfalják egymást, az intézmény vezetői négy különálló rekeszben helyezték el az együttélésre képes fajokat. A külső sétányról is láthatók az állatok, és innen valósághű képet kaphatnak igazi méreteikről. A víz alatti üvegfalak mögül pedig nagyítva, hihetetlen részletgazdagságban figyelhetők meg.

Parkok és botanikus kertek

Tahiti növényvilágának csodáit láthatja a szigetország parkjaiban és botanikus kertjeiben.

Lélegezze be az illatok kavalkádját, miközben megismerkedik Francia Polinézia szigeteinek páratlan változatosságú trópusi faunájával. Sok más csodálatra méltó növény és virág mellett Tahitin található a világ legsokszínűbb és legnagyobb fajgazdagságú orchideaállománya.

Nem csupán legenda: Tahiti lakói imádják a virágokat!

Tahiti és szigetei múzeum

A múzeum a látogatók elé tárja Tahiti múltját a polinéz történelem, kultúra, környezet és etnológia tárlatain keresztül.
A legtöbb útikönyv tökéletesen írja le ezt a múzeumot: noha nem nagy, elrendezése annál nagyszerűbb. A látogatót mindenekelőtt egész Polinézia geológiájával ismerteti meg, bemutatja lakóit és történelmét, régészeti leleteit és fejlődését egészen napjainkig. A tiki tárlat csodálatos. Összességében elég kicsi, hogy az ember mindent rövid idő alatt megtekinthessen és nem zsúfolt – határozottan érdemes ide ellátogatni.